ABD'nin Irak'ı işgalinden yaklaşık yirmi yıl sonra Jianli Yang, Washington Post'a "Çin, Irak'ın petrol zengini kaynaklarını, ülkenin kazançlı petrol endüstrisinde güçlü bir dayanak elde etmek için milis gruplarıyla işbirliği yaparak sömürmekle meşguldü" diye yazdı.
"Çin şimdiye kadar Irak'ın petrol kaynaklarının kontrolünü ele geçirmek için üç girişimde bulundu, ancak her girişim Irak petrol bakanlığı tarafından engellendi" dedi.
"Örneğin, Rusya'nın Lukoil ve ABD'li petrol devi Exxon Mobil, büyük alanlardaki hisselerini Çin hükümetinin desteklediği firmalara satmak istedi, ancak Irak Petrol Bakanlığı'nın müdahalesi bunu engelledi. İngiliz BP bile bir Çinli şirkete hisse satmayı düşünüyordu ama Iraklı yetkililer tarafından caydırıldı."
Yang'a göre, Çin başarılı olsaydı, Irak'ı Pekin'in daha kapsamlı bir şekilde ele geçirmesine açık bırakacak olan uluslararası petrol devlerinin "göçünü" tetikleyebilirdi.
"Irak hükümet yetkilileri, Çin'in Irak'ı fiilen ele geçirmeye çalıştığı hızlı tempo konusunda derin endişelerini zaten dile getirdiler. Irak'ın güneydoğusundaki Maysan eyaletindeki bir Çin petrol şirketinin genel merkezinin yakınında yakın zamanda yapılan bir gösteri, Irak'ın artan endişesini bir kez daha odak noktasına getirdi. Çin'in petrol sektörüne genişlemesi hakkında."
İtalyan düşünce kuruluşu Geopolitica'ya da değinen Yang, "Çin, ABD'nin Batı Asya ülkesinden çekilmesinin ardından Irak'ta oluşan güvenlik boşluğunu istismar ediyor ve şirketleri Irak petrol endüstrisinde güçlü bir yer edinmek için milis gruplarıyla işbirliği yapıyor. "
Bir Financial Times raporu, yalnızca 2021'de Pekin'in Irak'ın inşaat sektöründe 10,5 milyar dolarlık anlaşmalar yaptığını belirtti. Çin'in en büyük üçüncü petrol ihracatçısı olan Irak, Çin'in altyapı geliştirme yatırımlarını güvence altına almak istiyor. Bunun nedeni, birçok ABD ve Avrupalı şirketin, yaygın yolsuzluk ve ABD koalisyon güçlerini ve Batı çıkarlarını hedef alan milisler (İran'a bağlı olduğu bildiriliyor) nedeniyle Irak'a yatırım yapma konusunda isteksiz olmalarıdır.
Diğerlerinin aksine, Pekin bu sistem içinde çalışmanın ve derin yapısal yolsuzluk ve Irak'ın kamusal alanının milisler tarafından tahakkümü ile başa çıkmanın yollarını buluyor. Aslında İran, bağımlı askeri ve siyasi örgütleri aracılığıyla Irak'ta fiili olarak iktidarın hakemidir. Çin, güçlü ve merkezi devlet yetkilileriyle işbirliği yapmayı tercih etse de istikrarsız bir Irak ile başa çıkmanın yollarını bulmuştur. Şanghay'daki Fudan Üniversitesi'nin yakın tarihli bir raporuna göre, 2021'de Pekin, Irak'ta o yıl Çin'in Kuşak ve Yol Girişimi yatırımlarının neredeyse altıda birini oluşturan 10.5 milyar dolar değerinde yeni inşaat anlaşmaları sağladı.
Çin için Irak, Suudi Arabistan ve Rusya'nın hemen ardından bölgenin bir numaralı ticaret ortağı ve üçüncü büyük petrol tedarikçisi olarak ortaya çıktı. Basra Körfezi ve Hürmüz Boğazı yakınlarındaki enerji rezervleri ve stratejik konumu, BRI için kritik öneme sahip. ABD'nin bölgeden çekilmesiyle Pekin etkisini genişletmeye hazırdı; Bağdat ile ekonomik ilişkilerin iyileştirilmesi muhtemelen bir süre boyunca siyasi etkiye dönüşecektir.
Uzmanlar, Çin'in Irak'ın yeniden inşasında oynadığı rolün ve büyüyen Çin-İran ilişkilerinin, Pekin'in Irak'taki varlığını ABD pahasına hızlandırdığını söylüyor. ABD, İran ve Türkiye, hepsi aktif ve derinden Irak'a bağlı, Çin'in hamlelerini yakından izliyor.
Çin-Irak enerji işbirliği 1981 yılından bu yana iki ülkenin ikili ilişkilerinin temel taşı olmuştur. Bu noktada Irak'ın IŞİD sonrası yeniden yapılanma ihtiyaçları için 88 milyar dolara ihtiyaç duyacağı tahmin ediliyor ve bu da Pekin için geniş bir fırsat sağlayacak. Yatırım ve inşaat yoluyla görünürlüğünü artırmak. İkili ticaret 2018'de 30 milyar doları aşarken, ilişkiler, Pekin'in 2019 ziyareti sırasında bağları “kuantum sıçramasına” hazır olarak nitelendiren eski Irak Başbakanı Adel Abdul Mehdi altında geliştirildi. 2021'in ilk yarısında iki ülke arasındaki ticaret hacmi 16 milyar doları aştı.
Kurnaz Çin, paraya ihtiyacı olan ülkeleri ele geçirmek için her zaman “yumuşak güç” stratejilerini kullandı. Irak örneğinde de Pekin, ABD'nin sert güç girişimlerinin tam tersine aynısını yaptı. “Yumuşak güç” stratejileri, ekonomik yatırımları ve müdahale etmeme politikalarını içerir. Pekin son zamanlarda, başka yerlerde askeri müdahale ve söylem yerine arabuluculuk çabaları ve ticari taahhüt ile çatışma sonrası fırsatlardan yararlanıyor. Ayrıca Suriye ihtilafında Rusya ile ve Batı bloğuna karşı hareket ederek BM veto hakkını birçok kez kullandı. Afganistan gibi büyük bölgesel dosyalarda daha aktif. Çin ayrıca ABD'nin Irak'ta gerektiğinde ve gerektiğinde siyasi ve askeri güç kullanmasını engellemek istiyor.
Çin, petrol ve enerji sektörlerinde kazanılmış bir çıkara sahip. Los Angeles Times'a göre Pekin, ülke genelinde enerji santralleri, fabrikalar, su arıtma tesisleri ve ayrıca çok ihtiyaç duyulan okullar inşa ediyor. Son yıllarda imzalanan düzinelerce sözleşme, ABD de dahil olmak üzere büyük Batılı şirketler çıkış planları yaparken bile Çin'in büyüyen ayak izini sağlıyor. Iraklı yetkililer daha büyük bir ABD varlığı arzu ettiklerini kabul ederken, Çin'in demokrasi veya reform koşulları olmaksızın kalkınma teklifinde ve usta diplomasisinde çekici buluyorlar. Sonuç olarak, Çinli şirketler Irak'ın kilit ekonomik sektörü olan petrole hakim durumda ve Pekin ülkenin ham petrol ihracatının yüzde 40'ını tüketiyor. Çin’in ırak’ta yatırımları kat kat arttı. Çinli şirketler çok sayıda kilit sektörde faaliyet gösteriyor.
Petrol sektöründe de Çinli şirketler, faaliyet alanlarından alt hizmetler sunmaya kadar petrol sözleşmelerine hakim durumda ve daha fazlasını kazanmaya devam ediyor. Son zamanlarda Irak, günde 300 milyon standart fit küp üretebilen Mansuriya gaz sahasını geliştirmek için Çinli Sinopec ile anlaşmaları tamamladı.
Bağdat, Çin'in Irak kaynakları üzerindeki kontrolü konusunda derin endişelerini dile getirse de Irak'ın yakın gelecekte Çin'in elinde bir kukla haline gelmesi endişe verici. Bu çabalara karşı koymanın tek yolu, açıkça görülüyor ki, ABD'nin diplomatik ve ekonomik oyununu yükseltmesidir.
Bu, her şeyden önce, ABD'nin Amerika'nın Irak'taki Çin ile stratejik rekabetini demokrasi ve otokrasi arasındaki ideolojik bir rekabet olarak çerçevelemesi gerektiği anlamına gelir. ABD, Irak'ın bağımsızlığını ve Irak halkının egemenliğini artıracak demokrasiyi güçlendirmek için ortak diplomatik ve ekonomik çaba göstermelidir. Örneğin, Başkan Biden'ın diğer G7 liderleriyle birlikte Haziran ayı sonlarında açıkladığı ve 2027 yılına kadar "şeffaf" ve "oyunu değiştiren" altyapı projeleri sunmak için 600 milyar dolarlık yatırımı harekete geçirecek olan Küresel Altyapı ve Yatırım Ortaklığı gibi girişimler yoluyla, ABD kendisini Irak'a daha güvenilir, destekleyici ve benzer düşüncelere sahip bir ortak olarak sunmalıdır.
