Lübnan Ulusal Güvenlik Müdürlüğü Müdürü Abbas İbrahim, 2021 yılında ABD'nin Amerikalı gazeteci Austin Tice'ın kaderini belirleme talebinin ardından arabuluculuk çabalarını yeniledi. İbrahim, Al-Majalla'ya, "Suriye'yi ziyaret edecek bir heyet oluşturulması talebi vardı. Austin'in annesi Bayan Debra Tice, ABD yönetimine bu konuda ilerlemesi için baskı yapıyordu. Başkan Biden ile bir toplantı yaptı ve bu toplantıdan sonra başkan ona söz verdi ve tüm danışmanlarına bu sorunu çözmek için ellerinden gelenin en iyisini yapmaları için emir verdi." dedi. İbrahim'in şaşkınlığına rağmen, "Esad Amerikan heyetini kabul etmeyi reddetti."
 2022 yılında Arap-Şam normalleşme süreci hızlandı ve Şam Arap Birliği'ne yeniden dahil edildi. Esad, 2023 yılının ortalarında Cidde'de düzenlenen Arap Zirvesi'ne katıldı. Şam'a yakın bir kaynak, Biden yönetiminin "rejim ile bir tür iletişim başlatmak istediğini" söylüyor. İlk olarak, ABD, askeri güçlerinin kuzeydoğu Suriye'deki petrol ve gaz sahaları etrafındaki varlığının, bu varlığı sona erdirmek için açık bir ufuk olmadan sürdürülemez olduğunun farkındaydı. Ancak, Suriye tarafından güçlerinin oradan çekilmesinin Devrim Muhafızları ve İran yanlısı Halk Seferberlik Güçleri'nin (Haşdi Şabi) bölgeye girmesine yol açmayacağına dair garantiler istiyordu. İkinci olarak, ABD yönetimi, Suriye'de kaybolan Amerikalıların ailelerinden onları arama, kaderlerini belirleme ve muhtemelen Suriye rejimiyle bir tür takas anlaşmasıyla serbest bırakma konusunda yoğun baskı altındaydı. Rejimin sürekli inkarlarına rağmen, onların kendi elinde olduğuna ikna olmuştu." Washington, rejimin Tice'ın akıbeti hakkında bilgi vermediğini bilmesine rağmen, daha önceki deneyimler rejimin yabancı tutukluların varlığını şiddetle inkar edeceğini, ardından hikayesini geri çekeceğini ve bir tutuklu takası anlaşmasına varacağını göstermişti. Batılı bir yetkiliye göre, bu, rejimin, Amerika'nın Şam ile gizli de olsa diyalog kanalları açma konusundaki ilgisini sürdüren, değişimden mümkün olan en büyük kazanımları elde etme umuduyla oynadığı bir oyundu.
Biden yönetiminin Şam'la yeniden ilişki kurmaya karar vermesi biraz zaman aldı. Carstens, 2022 yılında yardımcısını Büyükelçi Besim Sabbah ile görüşmek üzere New York'a gönderdi. Sabbah'ı birkaç konuda işbirliğinin faydaları konusunda ikna etmeye çalıştı. Sabbah, konuyu Şam'a iletti ancak kendisine "işbirliği yapmaması" yönünde bir talimat verildi.
Kanal açmak isteyen Sabbah, "Esad'ın tutumunu tuhaf ve anlaşılmaz" bulduğunu, ancak mesaj iletmekle yetindiğini söyledi. Ancak Dışişleri Bakanı Faysal Mikdad, "ABD gibi büyük ve önemli bir ülkeyle kanallar açmak için bu fırsattan yararlanmak istedi. Ancak Beşar Esad başka türlü karar verdi ve konu kapatıldı", ayrıntıların yer aldığı bir rapora göre.
Umman Kanalı... Müzakere Heyetleri
2022'nin sonlarında, Umman Sultanı Haitham bin Tarık Esad'la temasa geçti ve Amerikalıların diyalog için bir kanal açma arzusu hakkında onunla uzun uzun konuştu. "Siyasi olarak düşman ülkeler arasında bile diyaloğa kapıyı açık tutmanın önemini" açıkladı. Beşar Esad'ın aşırı inatçılık ve dar görüşlülükle karakterize edilen zihniyeti Amerikalılarla herhangi bir diyalogdan hoşlanmasa da, Esad'ın Umman Sultanı'nın isteğini reddetmesi zordu, bu yüzden kabul etmek zorunda kaldı." Beşar Esad'ın aşırı inatçılık ve dar görüşlülükle karakterize edilen zihniyeti Amerikalılarla herhangi bir diyalogdan hoşlanmasa da, Esad'ın Umman Sultanı'nın talebini reddetmesi zordu, bu yüzden kabul etmek zorunda kaldı."
Umman Sultanı, Amerikalılara Suriyelilerin Maskat'ta gizlice onlarla görüşmeyi kabul ettiğini bildirdi. İki taraf, Umman arabuluculuğu yoluyla, her iki tarafın da gündemde görüşmek istediği noktaları belirleyeceği ve diğerinin itiraz etme hakkı olmayacağı konusunda anlaştı. Geriye sadece iki heyetin üyeleri konusunda anlaşmak kaldı.
Amerikan tarafı, Ummanlılara, heyetlerinin üst düzey kişilerden oluşacağını ve başkanlığını Ortadoğu İşleri Başkanı'nın Yardımcı Danışmanı Brett McGurk'ün yapacağını bildirdi. Heyette ayrıca, Ulusal Güvenlik İşleri Başkanı Yardımcısı Joshua Geltzer ve ABD hükümetinden beş üye daha yer alacaktı: Dışişleri Bakanlığı, Savunma Bakanlığı, İç Güvenlik Bakanlığı ve Merkezi İstihbarat Teşkilatı (CIA).
McGurk, Biden yönetiminde üst düzey bir yetkiliydi, Ulusal Güvenlik Danışmanı Jake Sullivan'a yakındı ve Başkan Biden'ın güvenine sahipti. Ortadoğu'yu sık sık ziyaret ediyor, İsrail Başbakanı Binyamin Netanyahu ve diğer Arap ve bölge liderleriyle görüşmelerde bulunuyordu. Joshua Geltzer, hem Beyaz Saray'ın hem de Ulusal Güvenlik Konseyi'nin terör stratejisti ve hukuk danışmanıydı.
Amerikalıların Suriyelilerin üst düzey bir heyet göndermesini beklemesi doğaldı. Bu heyet arasında Suriye istihbarat başkanı, dışişleri bakan yardımcısı, cumhurbaşkanının danışmanı veya üst düzey bir askeri komutan olabilirdi. Esad'ın, Suriye heyetinin Büyükelçi İmad Mustafa başkanlığında (Washington'daki görevinin ardından Çin'deki büyükelçilik görevinden döndükten sonra Diplomatik Enstitü müdürlüğüne atanan) kurulması ve heyette Suriye güvenlik servislerinden iki üyenin, Tuğgeneral Samer Breidi ve Tuğgeneral Macid İbrahim'in yer alması kararı. Batılı bir yetkili, "Bu seçim, her bakımdan Muscat ve Washington için bir sürprizdi. Suriye heyetinin üyeleri ile dünyanın süper gücü olan Amerikan heyetinin pozisyonları arasında eşitlik veya orantılılık yoktu." Dedi
Suriye'den bir belgeye göre, Mekdad "Esad kendisine kararını bildirdiğinde mahcup oldu. Esad'a Suriye heyetinin yapısının akıllıca olmadığını nasıl açıklayacaktı? Mustafa heyetin kurulması kararından haberdar edildiğinde, hemen yanıt vererek Amerikan zihniyetini iyi anladığını ve deneyimi ve diplomatik geçmişi ne olursa olsun, Diplomatik Enstitü müdürü başkanlığında ve Suriye güvenlik servislerinde iki bilinmeyen tuğgeneralin de yer aldığı bir heyet göndermenin bu diyaloğa karşı açık bir küçümseme ifadesi ve bunu ciddiye almamanın bir başarısızlığı olarak değerlendirileceğini söyledi."
Mustafa, bu heyete Suriye liderlik hiyerarşisinde daha üst düzey bir ismin başkanlık etmesini, bu kişinin uluslararası müzakereleri ve diplomasiyi destekleyeceğini, "müzakerelerin arzu edilen hedeflerine ulaşmak ve Amerikan tarafına doğru mesajı iletmek" amacıyla heyetin ikinci komutanı olarak görev yapmasını önerdi. Konuyla ilgili bir kaynağın verdiği bilgiye göre, Mikdad bunu Esad'a önerdiğinde, Esad, "Heyet benim dediğim gibi olacak, hiçbir değişiklik olmayacak" yanıtını verdi.
Mustafa, Pekin ve Washington'da büyükelçi olarak görev yapmıştı, İngilizce'yi akıcı bir şekilde konuşuyordu ve Washington'daki karar alma süreci hakkında çok şey biliyordu. Ancak "Baasçı" olmaması, Dışişleri Bakanlığı'nda üst düzey bir göreve getirilmesini engelledi. Esad, onu üst düzey bir pozisyona atamayı reddetti. Beşşar Caferi'nin Moskova Büyükelçisi, Ayman Susan'ın ise Bakan Yardımcısı olarak atanmasının ardından Bakan Yardımcılığı makamı boşalınca Mustafa'ya terfi verilmedi. Bunun yerine Esad, Büyükelçi Sabbağ'ı Dışişleri Bakan Yardımcısı, Büyükelçiler Ayman Raad ve Habib Abbas'ı ise Dışişleri Bakan Yardımcıları olarak atadı.
Tuğgeneral Samer Breidi ise Suriye istihbaratında görevli bir subaydı. Memlük, İstihbarat Genel Müdürü iken onu kendi eline aldı, Milli Güvenlik Servisi Başkanı olunca da onu İstihbarat Genel Müdürlüğü'nden alıp, en yakın yardımcılarından biri oldu. Genellikle Astana veya Cenevre görüşmeleri sırasında müzakerelerde ve muhalefete nüfuz etmede özel görevlerle görevlendirildi. Tuğgeneral Macid İbrahim, Askeri Güvenlik Birimi'nin, yani kötü şöhretli Filistin Şubesi'nin mensubu olup, hakkında çok az bilgiye sahip olduğumuz tipik bir Suriye güvenlik görevlisidir.
Mikdad, Umman tarafına heyetin oluşumunu bildirdiğinde, Ummanlılar bu oluşum karşısında şaşırdılar ancak Suriye heyetinin isimlerini Amerikan tarafına bildirmekle yetindiler. Batılı bir yetkili, "Amerikan tarafı Suriye heyetinin kompozisyonundan memnun değildi. Temsil düzeyini ciddiyetsizliğin kanıtı olarak görüyorlardı. Mustafa resmi yetki ve sorumluluk hiyerarşisinde yüksek bir pozisyonda değildi ve diğer iki görevli bilinmiyordu. Görevleri muhtemelen Mustafa'yı izlemek ve davranışlarını kontrol etmekti, çünkü resmi Suriye çizgisine sıkı sıkıya bağlı kalmadığı biliniyordu." dedi.
Amerikalılar bu konuda Umman tarafı aracılığıyla bir mesaj gönderdiler: Suriye heyetinin başkanlığını Ali Memlük'ün yapmasını istiyorlardı. Bu gibi durumlarda tipik olduğu üzere, Esad kararında giderek daha kararlı hale geldi: "Biz Amerikan heyetinin yapısına karışmadık. Onlar neden bizim heyetimizin yapısına karışsınlar ki?" Batılı bir yetkili, "Görünüşe göre Esad, müzakerelerin iki eşit düşman arasında gerçekleştiğini düşünüyordu. Sorun tamamen diplomatikti: Suriye heyetindeki temsil düzeyi, Amerikan heyetindeki temsil düzeyine eşit değildi ve Suriye, güç dengesinde, Amerika Birleşik Devletleri'ne denk değildi." dedi. Ancak Amerikalılar müzakerelere onay verdi.
Müzakere Pozisyonu
Suriye heyeti, müzakerelerin ilk turu için hazırlıklara başladı. Toplantılar, Mustafa'nın Suriye Dışişleri Bakanlığı'ndaki ofisinde yapıldı. Heyet üyeleri, ulaşmak istedikleri temel hedefleri şöyle sıraladı: "Petrol ve doğalgaz sahalarının (Koniko ve El-Ömer) kurtarılması, Suriye'ye uygulanan ağır yaptırımların hafifletilmesi ve son aşamada ABD güçlerinin Suriye'den çekilmesi ve kuzeydoğu Suriye'nin yeniden ilhakı." Gizli bir belgeye göre, daha sonra Amerikalılara sunabilecekleri müzakere araçlarının bir listesini hazırladılar: "Suriye'de kaybolan Amerikalıların, özellikle Austin Tice'ın akıbetinin ortaya çıkarılması için işbirliği, terörizme karşı işbirliği ve son aşamada, 2001'de New York'taki Dünya Ticaret Merkezi'ne düzenlenen saldırının ardından iki ülkenin güvenlik kurumları arasında var olan güvenlik işbirliğinin yeniden başlatılması."
Suriye müzakere heyeti müzakere dosyalarını tamamladı ve ardından Esad'ın dosyalarını kendisine sunmaları ve Maskat'a gitmeden önce son talimatları almaları için onları çağırmasını bekledi: esneklik çizgileri neredeydi, müzakere tavizleri verilebilir miydi ve aşılamayacak kırmızı çizgiler nelerdi. Ama bu çağrı hiç gelmedi. Belgede, hareket tarihinden iki gün önce Mustafa'nın Miktad'a tavrını bildirerek, "İki gün içinde hareket edeceğiz, müzakerelerdeki yetkimizin sınırlarını bilmiyoruz" dediği ifade ediliyor.
Miktad bu sorulara cevap veremedi. Tüm dış politika kararları tamamen Esad'ın tekelindeydi ve Esad, dış politika ekibinin görüş ve tavsiyelerini dinleyen biri değildi. Aksine, onlarla görüştüğünde, uluslararası durumu açıklayıp onlara rehberlik sağlıyordu. Miktad, Mustafa'nın talebini Esad'a iletti.
Hareket tarihinden bir gün önce Esad, Büyükelçi Mustafa'yı tek başına Halk Sarayı'na çağırdı. Mustafa, Braidi ve İbrahim ile birlikte hazırladığı dosyayı alıp cumhurbaşkanına sunmak üzere yola koyuldu. Mustafa daha sonra bakanlıktaki meslektaşlarına, Esad'ın konuşmaya "Amerikalılarla müzakere edeceğinizi düşünmeyin. Sizden ne isterlerse reddedeceksiniz. Biz sadece Ummanlı kardeşlerimizi memnun etmek için görüşmeleri kabul ettik" diyerek başlamasının kendisini şaşırttığını söyledi, bir kaynağa göre. Mustafa, "Ama Amerikalıların en büyük talebi, en azından bu turda, Austin Tice. Neden en azından bu noktada onlarla işbirliği yapamıyoruz?" diye yanıtladığında Esad, "Austin Tice'ımız yok" dedi. Mustafa, "Bu daha iyi. Olduğu için, kaderini ortaya çıkarmak ve bazı müzakere noktaları kazanmak için onlara işbirliği teklif edebiliriz. Dosyasını dikkatlice inceledim ve onların bizimle birlikte olduğuna dair inandıkları kanıtlar var. Bu kanıtı onlarla tartışabilir, belki de gelişebilecek ve diğer konulara yol açabilecek karşılıklı bir işbirliğine varabiliriz." diye yanıtladı. Esad, sözlerini şöyle tamamladı: "Tice konusunda Amerikan tarafıyla müzakere etmenizi kesinlikle yasaklıyorum." Mustafa bakanlığa dönerek, Esad'la yapılan şok edici görüşmenin içeriğini Miktad ve Suzan'a bildirdi.
Maskat'ta
Suriye heyetinin üyeleri 22 Şubat 2023 Çarşamba sabahı erken uyandılar ve toplantı yerine gitmeden önce dosyalarını son kez incelemek için Maskat'taki otellerinde toplandılar. Mustafa, diğer iki üyenin Esad'ın direktiflerinden habersiz olduğunu kaydetti. Umman istihbaratı, Suriye heyetini Umman Denizi'ndeki bir koya bakan lüks ve tenha bir villaya götürdü. Geldiklerinde Umman heyeti tarafından karşılandılar. Büyük bir kabul salonunda oturdular ve kısa bir nezaket alışverişinin ardından Amerikan heyeti geldi. Görüşmelere yakın bir yetkili, Suriye heyetinin Amerikalıların kendilerine nasıl davranacağı konusunda hiçbir fikrinin olmadığının açık olduğunu söyledi. Soğuk ve mesafeli mi yoksa dostça mı davranacaklardı? El sıkışacaklar mıydı yoksa sadece başlarını mı sallayacaklardı? Amerikan heyeti resepsiyon odasına vardığında, Ummanlı ev sahipleriyle el sıkışarak başladılar, sonra Suriye heyetine dönüp onlarla el sıkıştılar. Amerikalıların her zamanki tavrıyla, hemen çıtayı yükseltip Mustafa'ya Şam'dan Maskat'a yaptıkları yolculuğu, oteli ve diğer önemsiz görünen konuları sordular.
Sabah 10:00'da Ummanlılar iki heyeti toplantı odasına götürdüler. Kısa bir karşılama konuşması yaptılar ve ardından müzakere heyetlerini yalnız bırakarak geri çekildiler. Tercüman yoktu. Konuşma, Mustafa'nın akıcı bir şekilde konuşabildiği İngilizce dilinde yürütüldü. Tuğgeneral Braidi akıcı bir şekilde konuşuyordu ve söylenenlerin çoğunu anlıyordu ancak konuşma konusunda deneyimli değildi. Öte yandan Tuğgeneral İbrahim tek kelime İngilizce bilmiyordu. Katılımcılardan biri, "Tuğgeneral Braidi, yanında taşıdığı küçük bir cihazla konuşmayı kaydediyordu" dedi.
Amerikalılar, Şubat ayında birkaç gün önce Suriye şehirlerini vuran yıkıcı depremin ardından Suriye halkına başsağlığı ve taziyelerini sunarak konuşmaya başladılar. Brett McGurk daha sonra Austin Tice ile ilgili iş birliğinin önemini ve bu iş birliğinin Suriye-Amerikan ilişkilerinin doğasını nasıl değiştireceğini ve diğer konularda iş birliğine nasıl ufuk açacağını tartışmaya geçti. McGurk beş veya altı dakika konuşur, sonra sözü Joshua Geltzer'e bırakırdı, o da beş veya altı dakika daha konuşurdu. McGurk devam eder, sonra sözü Stephen Gillen'e bırakır ve ardından Austin Tice ile ilgili iş birliğinin önemini tekrar vurgulardı.
Atmosferde biraz tuhaflık vardı. Bir katılımcı, "Tuğgeneral Majid İbrahim, Büyükelçi Mustafa'ya döner ve yüksek sesle, 'Ne diyorlar?' diye sorardı. Mustafa, McGurk'ten bir an durmasını ve Tuğgeneral İbrahim'e Amerikalıların Arapça yüksek sesle söylediklerini özetlemesini isterdi." dedi. ABD Savunma İstihbarat Ajansı'nı (DIA) temsil eden heyet üyesi, Mustafa'nın Majid İbrahim'e söylediği sözlerin dökümlerini takip ediyordu ve onun Arapça'ya iyi derecede hakim olduğunu fark etti. Ayrıca ABD heyetindeki üyelerin yüzlerindeki şaşkın ifadeleri de fark etti. Uluslararası müzakerelerde heyet başkanının, heyetteki bir üyeye görüşülen konuları özetlemek için toplantıyı durdurması pek yaygın değildir!
Mustafa, Amerikan heyetiyle yaklaşık bir saat on dakika görüştükten sonra konuşmaya başladı. Suriye-Amerikan ilişkilerinin tarihini gözden geçirdi ve Dışişleri Bakan Yardımcısı olarak daha önce yakın bir şekilde çalıştığı CIA Direktörü William Burns ile olan önceki deneyimlerinden bahsetti. Ayrıca ikili ilişkilerin çökmesinden önce birçok konuda nasıl işbirliği yaptıklarından bahsetti. Mustafa, uluslararası ilişkiler, Arap-İsrail çatışması, terörizme karşı mücadelede uluslararası işbirliği ve Orta Doğu'daki diğer uluslararası ve bölgesel siyasi konulardan bahsetti.
Batılı bir yetkili, Mustafa'nın "Amerikalılar'ın kendisiyle görüşmesi konusunda ısrarla ısrar etmesine rağmen Austin Tice meselesinden hiç bahsetmediğini" ve Amerikalıların "Esad'ın kendisine Austin Tice'ın bizimle olmadığını söylemesini emrettiğini ve bu yüzden hiçbir şey söylememeyi tercih ettiğini" bilmediğini belirtti. Ayrıca, "Birkaç kez Majed İbrahim, 'Onlara ne anlatıyorsun?' diye sormak için sözünü keserdi." dedi. Heyet üyeleri gülümserdi ve Amerikan heyeti de durumun tuhaflığına gülümserdi.
Mustafa konuşmasını bitirdikten sonra, Brett ve Joshua başkanlığındaki Amerikan heyeti geri döndü ve Austin Tice'ın kaderini ortaya çıkarmak için iş birliğine ihtiyaç olduğunu vurguladı. McGurk, "Suriye'nin topraklarında yıkıcı bir savaşa tanıklık ettiğinin farkındayız ve toprak kontrolünün sürekli değiştiğinin farkındayız. Austin Tice'ın Suriye güvenlik güçleri tarafından yakalanıp orada alıkonulduğunu biliyoruz. Daha sonra hapishanesinden kaçmayı başardığını, bizimle iletişime geçtiğini ve bize kısa bir video mesajı gönderdiğini biliyoruz. Daha sonra ortadan kayboldu. Belki de şu anda sizin gözetiminizdedir. Belki de silahlı gruplardan biri onu öldürdü. Belki de sizin gözetiminizdeyken sizinle muhalefet arasındaki ileri geri çatışmalar sırasında öldürüldü. Suçlamayı hedeflemiyoruz; kaderini ortaya çıkarmak istiyoruz. İstediğimiz iş birliği bu." dedi.
Öğleden sonra saat birde, Ummanlı ev sahipleri toplantıyı böldü ve iki tarafı ortak bir masada öğle yemeğine davet etti. Mustafa'yı McGurk ve Geltzer'in arasına oturttular, Brady McGurk'ün sağına, İbrahim ise Geltzer'in soluna oturdu. Masanın karşı tarafında Ummanlılar ve Amerikan heyetinin geri kalanı oturuyordu. Katılımcılardan biri, "Görüşmeler sakin ve dostçaydı ve çok çeşitli konuları kapsıyordu. Mustafa'ya Washington'daki deneyimi ile Pekin'deki deneyimi arasındaki farkı sordular, ABD Savunma İstihbarat Ajansı temsilcisi ise Samer Breidy'nin sağına oturdu ve onunla uzun sohbetler etti. Ancak Majid İbrahim, Ummanlılarla yemek yemek ve nezaket alışverişinde bulunmakla yetindi." dedi.
Toplantı tutanaklarına aşina bir uzman, "Bu, Amerikalılar için bilindik bir taktikti. Her müzakereciyi tek tek incelediler, aklından gerçekten neler geçtiğini, resmi olmayan pozisyonunun ne olduğunu ve onunla doğrudan kanallar kurmanın, değerli bilgiler elde etmesi için onu etkilemenin veya hatta vaatler ve kişisel kazançlar karşılığında kendileri için çalışmaya ikna etmenin bir yolu olup olmadığını anlamaya çalıştılar. İmad Mustafa bu Amerikan yöntemlerine alışkındı ve nazik bir aldırmazlıkla karşılık verdi, Arapça'yı akıcı bir şekilde konuşabilen Amerikalı kadın ise Samer Breidy ile uzun bir sohbete daldı. Ancak Majid İbrahim çoğu zaman sessiz kaldı."
Beklenmedik Bir Sürpriz
Saat 14:00'te iki heyet toplantı odasına döndü ve burada Amerikalılar beklenmedik bir sürpriz yaptı. Brett McGurk, "Sizin hakkınızdaki bilgilerimize göre, hiçbir şeyi bedavaya vermediğinizi çok iyi biliyoruz, bu yüzden size şu teklifi sunacağız. Düzenli ordu kuvvetleriniz, bugün Omar ve Conoco sahalarında bulunan kuvvetlerimizden birkaç yüz metre uzakta konumlanmıştır. Austin Tice'ın kaderini ortaya çıkarmada iş birliğiniz karşılığında kuvvetlerimizi bu iki sahadan çekmeye ve bunların kontrolünü yeniden ele geçirmenize izin vermeye hazırız. Elbette, bu geri çekilme için iki koşulumuz var: Birincisi, geri çekildiğimiz bölgeye hiçbir düzensiz kuvvetin girmemesi. Yani, İran Devrim Muhafızları Kolordusu ve Halk Seferberlik Güçleri (PMF) milisleri bu bölgelere giremez. İkincisi ise kaçınılmaz bir sonuçtur: Geri çekildiğimiz bölge, kuvvetlerimize yönelik herhangi bir havan veya Katyuşa saldırısı için fırlatma rampası olarak kullanılmamalıdır. Aksi takdirde, kendimizi tekrar işgal etmek zorunda bulacağız." dedi.
Arabulucular teklifin "cömert" olduğuna inanıyorlardı. Suriye petrol kaynaklarının yoksunluğundan muzdaripti, Suriye ekonomisi tam bir çöküş halindeydi ve Suriye halkı benzeri görülmemiş bir yoksulluk çekiyordu. Ve işte Amerikalılar Suriyelilere "Kuyularınızı alın ve bize Austin Tice'ı verin" diyordu. Ancak Mustafa, Esad'ın hiçbir konuda müzakere etmemesi yönündeki kesin talimatlarıyla bağlıydı. Ancak ona eşlik eden iki subay bundan haberdar edilmemişti. Katılımcılardan birine göre, "Mustafa Braidi'ye, 'Bence bu tamamen askeri bir konu ve benim askeri ve güvenlik meseleleriyle hiçbir ilgim yok. Bu nedenle, sizi söz hakkımı kullanıp kendimi tercüme etmekle sınırlayacağım' dedi."
Braidi hemen çantasından Suriye'deki ABD güçlerinin yerlerini gösteren bir dizi harita çıkardı ve üzerlerine daireler çizmeye başladı, çekilmeleri gereken bölgeleri gösteriyordu. Kaynak, "El-Tanf bölgesine yaklaşmaya çalıştığında, ona El-Tanf'ın kırmızı çizgi olduğunu söylediler. Komşu ülkeleri -İsrail'e bir gönderme- cihatçı terörist saldırılarından korumak için önemli bir yerdi." dedi.
Amerikan tarafı bu haritaları aldı ve iki taraf Washington ve Şam'daki üstlerine dönmeyi ve üç hafta sonra Mart ayında Maskat'ta tekrar görüşmeyi kabul etti.
McGurk-Mustafa görüşmesi
Oturum aynı gün saat 17:25'te sona erdikten sonra McGurk, Mustafa'ya yaklaştı ve özel bir görüşme için kendisiyle yalnız gelmesini istedi. İkisi, Umman Körfezi'nin güzel manzarasına bakan açık hava terasına çıktılar. Güneş batıyordu. Villanın karşısındaki sularda iki yat daireler çiziyordu. McGurk, Mustafa'ya "Bu iki yatın istihbarat servislerine ait olduğunu ve müzakerelerimizi dinlediklerini mi düşünüyorsunuz?" diye sordu. Mustafa da benzer bir espriyle karşılık verdi: "Size temin ederim ki onlar İsrail istihbarat servislerine aitler ve aramızda neler olup bittiğini bilmek istiyorlar."
Konuşma daha sonra ciddi konulara kaydı. McGurk, Mustafa'ya, "Bugün Maskat'tan ayrılıp doğrudan Tel Aviv'e gidiyorum. Yarın sabah Netanyahu ile bir randevum var. İsrail-Suriye barış görüşmelerinin yeniden başlaması konusundaki fikrini test etsem nasıl olur? Bu görüşmelerin yeniden başlaması, Kongre üyeleri ve Suriye ile herhangi bir açıklığa veya yakınlaşmaya karşı çıkan ABD yönetimi içindekiler üzerinde muazzam bir olumlu etki yaratacaktır." dedi.
Mustafa, McGurk'e, "Sorunlarımızı üçüncü bir tarafla görüşmeden önce ikili sorunlarımızı çözmemizi öneririm." diye yanıtladı. McGurk, "Belki de haklısın. Austin Tice davasını çözmede bizimle işbirliği yaparsan, bu seninle İsrail arasındaki barış görüşmelerini yeniden canlandırmayı düşünmemizi sağlayacak yeni dinamikler yaratacaktır." diye yanıtladı.
McGurk daha sonra Mustafa'dan WhatsApp kullanarak doğrudan iletişim numaralarını değiştirmesini istedi. Ona kendi numarasını verdi, Mustafa'nın numarasını aldı, el sıkıştı ve herkes toplantıdan ayrıldı.
Suriye heyeti Şam'a döndükten sonra Mustafa, toplantının 20 sayfalık tutanaklarını Esad'a sundu. Bir kaynak, "Esad, Tuğgeneral Braidi'nin Omar ve Koniko sahalarından çekilmenin ayrıntıları konusunda Amerikalılarla müzakere ettiğini okuduğunda öfkelendi. Ayrıca McGurk ile Mustafa arasındaki numara alışverişinden de derinden rahatsız oldu." dedi.
Miktad, Mustafa'ya "Esad'ın Mustafa'ya McGurk'ün numarasını telefonundan silmesini emrettiğini ve McGurk ile doğrudan herhangi bir temas kurmaması konusunda uyardığını" bildirdi. Mustafa emri yerine getirdi ve McGurk ile doğrudan tüm temasları kesti.
Bu toplantıdan üç gün sonra Stephen Gillen, Suriye'nin New York'taki daimi temsilcisi Besim Sabbah'a, Amerikan tarafının Maskat görüşmelerini "çok iyi bulduğunu ve devam ettirmek istediğini" bildiren bir mesaj gönderdi. Sabbah, bu mesajın içeriğini Bakan Miktad'a iletti ve o da mesajı Esad'a iletti; bu da Mustafa hakkındaki şüphelerini artırdı. Esad, Bakan Miktad'a görüşmelerin sonuç vermediğini ve bir sonraki tura gerek olmadığını bildirdi.(Al Majalla)
Â
