Fırat Kalkanı Harekâtı kapsamında IŞİD’ten alınan bölgelere yönelik PKK\'de yaşanan artış iddiası, TSK’nın Afrin’e yönelik operasyon planlarını hızlandırdı. Son dönemde PKK’ye katılımların en çok Afrin’den yaşanması da Türkiye’nin bu bölgeyi ulusal güvenlik tehdidi kapsamında değerlendirmesine yol açtı. Sınır hattındaki askeri yoğunluk son günlerde zirve noktaya ulaşırken, Suriye içindeki TSK üslerinde hazırlıklar da son aşamasına girdiği belirtildi.
TSK’nın Özgür Suriye Ordusu gruplarıyla yapılması beklenen harekâtin Batı Kürdistan bölgelerinden Azez, Kel Cibrin, Mare’den başlayarak doğuya doğru,PYD’nin bulunduğu bölgelerde ilerleyecek. TSK ve ÖSO, operasyonun ilk safhasında öncelikli olarak Tel Rıfat ile Minnak Askeri Hava Üssü’nün denetimini ele geçirecek. Bölge açısından oldukça stratejik noktada bulunan bu iki hedef çevresinde şiddetli çatışmaların yaşanması öngörülüyor. Minnak Hava Üssü geçtiğimiz şubat ayında YPG güçleri tarafından kurtarılmıştı. Azez’e yaklaşık 7 kilometre mesafedeki Minnak Üssü’nün Afrin’e uzaklığı ise 15 km.
Bu bölgelerin kontrolünün ardından 7 km doğuya ilerlemeyi planlayan TSK-ÖSO’nun Meryemeyn’i de almayı planladığı ifade ediliyor. Türkiye\'nin Afrin içine girip girmeyeceğine yönelik bir bilgi verilmedi. Harekâtın Afrin’e 5 km uzaklıkta durması ve şehirdeki YPG\'lilerin çıkartılması amaçlanıyor.
Afrin\'e yönelik yapılacak harekatın TSK’yla birlikte katılacak ÖSO bileşenlerinin hangileri olacağı yönünde net bilgiler yok. ÖSO kaynakları, ilk Fırat Kalkanı Harekâtı’na katılan gruplardan bazılarının ABD ile organik bağlarının olması nedeniyle Afrin Harekâtı’na alınmayabileceğini bildirdi. Bu gruplardan bazıları Pentagon bazıları ise CIA destekli.
