Irak Kürdistan Bölgesi'nin başkenti Erbil, 13 Nisan gecesi geç saatlerde Patriot füze bataryasının İsrail'e doğru uçan İran balistik füzesini düşürme sesiyle sarsıldı. Pentagon basın sekreteri Hava Kuvvetleri Tümgenerali Pat Ryder bir basın brifinginde, "Bu füzelerden biri, Erbil yakınlarında düşürülen ve İsrail'e doğru giden bir balistik füzeydi" dedi .
Bu durum, birçok Iraklı Kürt arasında, İran'ın geçen 15 Ocak'ta Erbil'e düzenlediği ve bir villada dört sivilin ölümüne yol açan(biri 1 yaşına henüz basmamış bir çocuk) füze saldırısını , buranın Mossad üssü olduğu yalanı bahanesiyle neden engellemediğine dair soruları gündeme getirdi. Sonuç olarak bir çok Kürt, Kürtlerin Amerikalılar için gözden çıkarılabilir müttefikleri haline gelip gelmediğini merak ediyor .
ABD merkezli Dış Politika Araştırma Enstitüsü'nün kıdemli üyelerinden Muhammed Salih, ABD'nin İsrail'i savunmasının birçok Kürt arasında "ABD ordusunun bu kadar gelişmiş hava savunma sistemlerini neden Kürdistan’ı savunmak için kullanmadığı" yönünde sorular uyandırdığını söyledi. Kürdistan, ABD askerlerinin varlığı nedeniyle Kürt bölgesi saldırıya uğrasa bile… Kürdistan'daki ve daha geniş bölgedeki birçok kişi, İran veya vekillerinin bir dahaki sefere ABD ordusunun aynı hava savunma sistemini kullanıp kullanmayacağını görmek için izliyor olacak."
İran, 8 Eylül 2018'de iki İranlı Kürt muhalefet partisine ve 13 Mart 2022'de işadamı Şeyh Baz Karim Barzinji'nin evine düzenlenen saldırı da dahil olmak üzere Kürdistan Bölgesi'ne daha önce birçok kez saldırdı . Ancak 2018 ve 2022 yıllarında Erbil'de Patriot hava savunma sistemi konuşlandırılmamıştı. Üstelik Ekim 2023 ile Ocak 2024 arasında, devam eden Gazze savaşı sırasında, İran destekli Iraklı gruplar, Erbil Uluslararası Havaalanı ve Harir'deki üs de dahil olmak üzere Kürdistan bölgesindeki ABD üslerini intihar dronları ve füze saldırılarıyla hedef aldı . ABD, saldırıların artmasının ardından Harir üssünü boşalttı . İran destekli gruplar, 4 Şubat'tan bu yana, 21 Nisan'da Suriye'deki ABD güçlerine yönelik bir saldırı dışında, ABD askeri güçlerine saldırmayı bıraktı.
Şubat ayında Kürdistan Bölgesi Başbakanı Mesrur Barzani NBC News'e Iraklı Kürtlerin insansız hava aracı ve füze saldırılarına karşı kendilerini savunabilecek kapasiteye sahip olmadıklarını söylemiş ve ABD'den daha fazla yardım istemişti. 15 Nisan'da ABD Savunma Bakanı Lloyd Austin ve Irak Başbakanı Sudani, Kürdistan Bölgesi de dahil olmak üzere Irak'taki bölgelerin hava tehditlerine karşı korunmasını görüştü . Geçtiğimiz Aralık ayında Başkan Joe Biden tarafından imzalanan 2024 tarihli ABD Ulusal Savunma Yetki Yasası, Irak ve Kürt askeri güçlerinin hava savunma sistemleriyle donatılmasına ilişkin bir hüküm içeriyor . Mart ayında Pentagon, kararın uygulanması için 2024 bütçesinin ABD Kongresi'nden geçmesini beklediğini açıklamıştı . Ancak İran'ın İsrail'e ateşlediği füzenin engellenmesi, ABD'nin Kürtleri hava savunmasıyla donatmadan Erbil'i potansiyel olarak koruyabileceğini gösteriyor. Kürtlerin özerkliğini sınırlamaya çalıştığı bir dönemde Bağdat'ın bu kadar gelişmiş ABD hava savunma sistemlerini Kürtlere vermeyi onaylaması da pek olası değil.
ABD'nin İranlı komutan Kasım Süleymani'yi Bağdat'ta bir insansız hava aracı saldırısında öldürmesinden birkaç ay sonra, Nisan 2020'de bir Patriot füze bataryası Erbil'de faaliyete geçti . Ancak sistem daha sonra, büyük ihtimalle Haziran 2021'de, Biden yönetiminin Patriot bataryalarını Irak dahil Orta Doğu'dan çekmesiyle kaldırıldı. Ancak geçen Ekim ayında Gazze savaşının patlak vermesinin ardından Biden yönetiminin ABD kuvvetlerine yönelik saldırı beklentisiyle Orta Doğu'ya ek Patriot sistemleri göndermesiyle Patriot'lar Erbil'e geri gönderildi.
Dış Politika Araştırma Enstitüsü başkanı Aaron Stein : “Eğer ABD uyarıda bulunsaydı ve füze bataryası konuşlandırmaya karar vermiş olsaydı, evet [Erbil'e yönelik saldırıyı önleyebilirdi]… Patriot’a yüksek bir seviyede talep var, düşük yoğunluklu kıymetli varlıklar ve bu nedenle bunları dünya çapında taşımak o kadar da kolay değil. Planlama ve belirli bir tehdit gerektirir. Gerçekten pek çok şeye bağlı. O yüzden bunu söylemek zor." Her bir pilin maliyetinin 1,1 milyar dolar olduğu bildiriliyor .
Geçtiğimiz Ocak ayında Erbil'e düzenlenen saldırının ardından Pentagon'dan Pat Ryder, ABD kuvvetlerinin Erbil'deki sivil bölgeleri hedef alan bazı füzeleri neden önlemediği yönündeki sorulara yanıt olarak, "bu saldırıların hiçbirinin ABD personelini veya ABD tesislerini hedef almadığını" belirtti.
Irak'ta ABD önderliğindeki Koalisyonun eski sözcüsü ve New Lines Strateji ve Politika Enstitüsü'nün kıdemli üyelerinden emekli ABD ordusu Albay Myles Caggins de aynı fikirde görünüyordu. Kendisi şunları söyledi: “ABD ordusunun önceliği, İslam Devleti karşıtı misyon için askeri tesisleri ve ulusal güvenlik amaçları açısından kritik kabul edilen diğer bölgeleri korumaktır. Ne yazık ki bir iş adamının evi öncelik olmazdı” dedi.
Savunma Öncelikleri'nden eski bir CIA askeri analisti olan Michael DiMino, İran'ın Ocak ve Nisan aylarındaki füze salvolarını karşılaştırmanın zor olduğunu söyledi. “Birincisi, İran'dan İsrail'e yapılacak bir balistik füze saldırısı ile İran'dan Kürdistan Bölgesi’ne yapılacak bir balistik füze saldırısının farklı yörüngelerinden ve tepki sürelerinden bahsediyorsunuz. Her ikisine de öncülük etmek gibi dikkate alınması gereken başka faktörler de vardır.”
Ancak Patriot bataryaları Ortadoğu'daki ABD güçlerini koruyorsa neden İsrail'e yönelik bir saldırıyı önlemek için kullanıldı? ABD önderliğindeki koalisyondan ismi açıklanmayan bir kaynak bana şunu söyledi: “Teknik açıdan konuşursak, [Patriot] sisteminin çalışma şekli, kendi alanına giren bir nesneyi tespit etmesi ve o anda ateş açması şeklindedir. İran'ın İsrail'e saldırdığı gece, bir füze [Erbil Hava Üssü] bölgesine yaklaşıyordu ve sistemin yanıt vermesini sağladı, ancak ikinci füze [bölgenin] dışına çarptı. Ancak Sayın Peşrev'in öldürüldüğü son saldırıda tüm füzeler farklı bir rota izledi.”
ABD'nin Orta Doğu'dan sorumlu eski savunma bakanı yardımcısı Dana Stroul şunları ekledi: "Eğer bir füze ABD kuvvetlerini veya altyapısını hedef alacak bir yörüngedeyse, o zaman Patriot bataryası saldırıyı engellemek için kullanılabilir. Eğer bir füze saldırısı ABD üslerine yakın olmayan diğer bölgeleri hedef alıyorsa Patriot tehdide girişmeyecektir.”
Bu açıklamalar doğru olabilir ama şu soruyu akla getiriyor: İsrail, 15 Nisan'da Patriot hava savunmalarından oluşan bölgesel bir ağ ve diğer araçlarla korunuyordu; Irak Kürdistanı'ndaki batarya da bu ağın bir parçası mıydı ya da İran'a ait bir füzeyi düşürüyor muydu? Füzenin operasyon bölgesine girmesi sadece bir tesadüf müydü? Kürdistan'daki bazıları bunun ilki olduğundan şüphelenebilir, belki de tüm ABD müttefikleri eşitse bazılarının diğerlerinden daha eşit olabileceğine inanabilirler.
