İngiliz gazetesi Daily Mail tarafından geçtiğimiz hafta yayınlanan bir raporda, bilim insanlarının, gömüldükten 140.000 yıldan fazla bir süre sonra, Java ve Madura adaları arasındaki Madura Boğazı'nda kum katmanlarının altında korunmuş, eski bir insan atası olan Homo erectus'un kafatasını keşfettikleri belirtildi.
Uzmanlar, sitenin, Güneydoğu Asya'yı geniş bir tropikal ovada birbirine bağlayan "Sundaland" olarak bilinen tarih öncesi bir kara parçası olan kayıp bir dünyanın ilk fiziksel kanıtı olabileceğini söylüyor.
Araştırmacılar, kafatası kemiklerine ek olarak, Komodo ejderleri, bufalo, geyik ve filler de dahil olmak üzere 36 türe ait 6.000 hayvan fosili çıkardılar. Bu kemiklerin bazılarında kasıtlı olarak kesilmiş izler vardı ve bu da erken insanların gelişmiş avlanma stratejileri uyguladığını gösteriyordu.
Bu bulgular, antik insan yaşamına ve Sundaland'ın kayıp topraklarına dair nadir bir bakış açısı sunarak, erken insan popülasyonlarının çevresel değişikliklere yanıt olarak davranışları ve adaptasyonları hakkında fikir veriyor.
Bu fosiller 2011 yılında deniz kumu madencileri tarafından keşfedildi, ancak uzmanlar ancak yakın zamanda yaşlarını ve türlerini belirlediler ve bu da paleoantropolojide önemli bir başarıya işaret ediyor.
Araştırmaya öncülük eden Hollanda'daki Leiden Üniversitesi'nde arkeolog olan Harold Berghuis, "Bu dönem, büyük morfolojik çeşitlilik ve bölgedeki hominin popülasyonlarının hareketliliği ile karakterizedir" dedi.
14.000 ila 7.000 yıl önce eriyen buzullar deniz seviyelerinin 120 metreden fazla yükselmesine ve Sundaland'ın alçak ovalarının sular altında kalmasına neden oldu.
Keşif, Madura Fiyordu'ndaki deniz kumu madenciliği sırasında başladı ve burada tarama operasyonları fosilleşmiş kalıntıları ortaya çıkardı. Surabaya yakınlarındaki bir ıslah sahasında, işçiler 6.000'den fazla omurgalı fosili ve iki insan kafatası parçası buldular. Bu bulguların önemlerini fark eden bilim insanları, ayrıntılı araştırmalar başlattılar, bulguları dikkatlice topladılar ve incelemek üzere katalogladılar.
Bu keşfi anlamak için araştırmacılar, fosillerin bulunduğu tortul katmanlarını analiz ettiler ve bir zamanlar artık su altında olan Sunda Escarpment'ten doğuya doğru akan antik Solo Nehri'nin gömülü bir vadi sistemini keşfettiler. Vadi birikintileri, Orta Pleistosen'in sonlarında gelişen bir nehir ekosistemini gösteriyor.
Homo erectus, insan evriminde önemli bir dönüm noktası oluşturdu. Daha uzun, daha kaslı vücutları, daha uzun bacakları ve daha kısa kolları ile bize en çok benzeyen ilk insanlardı.
Tortulların tarihlendirilmesi çok önemliydi. Araştırmacılar, tortuların en son ne zaman güneş ışığına maruz kaldığını belirlemek için kuvars tanecikleri üzerinde optik olarak uyarılmış lüminesans (OSL) kullandılar. Bu, vadi dolgusunu ve fosilleri yaklaşık 162.000 ila 119.000 yıl öncesine, Geç Orta Pleistosen'e yerleştirir.
Homo erectus kafatasının parçaları, bir frontal kemik ve bir parietal kemik, Java'daki Sampungmakan bölgesinden bilinen Homo erectus fosilleriyle karşılaştırıldı.Yakın eşleşme, Madura Boğazı fosillerinin Homo erectus olduğunu doğruladı ve bu türün bilinen menzilini, şu anda su altında olan Sundaland bölgesini de kapsayacak şekilde genişletti. Bu bölge artık Sundaland'daki ilk su altı hominin fosil bölgesi olarak kabul ediliyor.
Ekip ayrıca, modern fillere benzer, Stegodon olarak bilinen soyu tükenmiş büyük otçul memeli cinsinin fosillerini buldu. Bu yaratık omuzda 13 feet'e (3 metre) ulaşabilir ve 10 tondan fazla ağırlığa sahip olabilirdi.
Azı dişleri, erken fillerden daha fazla çıkıntıya sahipti, ancak modern fillerden daha azdı, bu da evrimin ara bir aşamasını gösteriyordu. Çeşitli geyik türlerinin kalıntıları da keşfedildi, bunlar arasında çeşitli türlere ait kemikler ve dişler de vardı ve bu da çeşitli ve sağlıklı bir geyik popülasyonunun varlığını gösteriyordu.
Geyiklerin varlığı önemlidir çünkü geçmiş çevrenin temel bir göstergesidir, bu çevre genellikle yeterli su ve otçulları destekleyecek bitki örtüsüne sahip açık ormanlık veya çayırlıktı.
Bilim insanları bu geyiklerin muhtemelen erken insanlar da dahil olmak üzere yırtıcı hayvanlar için önemli bir besin kaynağı sağladığını söylüyor. Antilop benzeri hayvanların fosilleri çayırlık yaşam alanı teorisini destekliyor.
Bu hayvanlar genellikle yoğun ormanlara göre açık alanları tercih eder, bu nedenle fosilleri eski manzarayı çimenli veya savan benzeri alanlar olarak yeniden inşa etmeye yardımcı olur.
Bu çalışma, Homo erectus'un coğrafi sınırları hakkındaki önceki inançlara meydan okuyarak, artık sular altında olan Sundaland manzarasında insan atalarının varlığına dair ilk doğrudan kanıtı sağlıyor.
Çalışma, sular altında kalmış manzaraların Güneydoğu Asya'daki insanların evrimini ve göçünü izlemede oynadığı hayati rolü vurguluyor. Berghuis ve ekibi, jeolojik, arkeolojik ve paleoçevresel yöntemlerin birleştirilmesinin denizin altında saklı insanlık tarihinin eksik bölümlerini nasıl ortaya çıkarabileceğini gösteriyor.
14.000 ila 7.000 yıl önce eriyen buzullar küresel deniz seviyelerini 120 metreden fazla yükseltti, Sundaland'ın alçak ovalarını sular altında bıraktı ve tüm toplulukları iç kesimlere veya daha yüksek adalara kaçmaya zorladı.
Madura Fiyordu fosilleri, kıtaları ve bin yılları kapsayan bir bulmacanın sadece bir parçası. Su altı keşif teknolojisindeki gelişmelerle bilim insanları, sular altında kalmış toprakların sularının geride bıraktığı şehirleri, çiftlikleri ve anıları ortaya çıkarmayı umuyor.
